我国肝素钠生产始于上世纪70年代末,此时正值我国医药工业开始起飞之初。而当时,西方国家已开始改用猪、牛、羊等动物的肠黏膜为原料提取经济价值较高的肝素钠。尽管西方生产商对我国进行技术封锁,但我国最终发明了自己的猪小肠粘膜提取肝素钠工艺,并开始有少量工业级产品向西方出口。由于当时国际市场肝素钠需求非常强劲,其市场价格在过去20年里几乎上升了400%,从上世纪80年代初的每公斤1000元人民币猛涨至90年代末的4800元。
由于肝素钠至今尚无法化学合成,只能从动物屠宰后的下脚料中提取,且市场需求量极大,故在1998年我国广交会上众多欧洲客商频频讯盘,欲大量购入我国生产的肝素钠原料药产品。这一形势导致我国不少企业误判国际市场走向,并出现众多企业一哄而上生产肝素钠。据报道,最多时我国曾有500~600家企业同时生产肝素钠。
由于生产商太多,产品质量自然良莠不齐。自上世纪90年代以后,西方发达国家加大了对中国出口肝素钠产品的质量抽检力度。因部分中国出口肝素钠质量不稳定,并造成加工后的肝素钠注射剂质量不好、引起医疗事故,一些西方国家开始减少从我国进口肝素钠并从欧洲国家进口肝素钠,虽然欧洲肝素钠售价要比中国货高出40%~50%,但其质量有保证。尽管如此,据有关部门统计数字,到上世纪90年代末,我国出口肝素钠仍占世界市场55%的份额。